Saya menjadi vegetarian pada usia lima tahun, dengan demikian meluangkan masa untuk makan banyak makanan paling pelik di dunia (atau makanan yang lazat, bergantung pada bagaimana anda melihatnya). Tiada sotong terrine atau buaya sosej untuk saya. Sebagai anak perempuan seorang pencinta makanan Cina dan Vietnam, bagaimanapun, saya tidak dapat mengelakkan pengalaman sekurang-kurangnya beberapa hidangan yang luar biasa…
Kebanyakan kenangan awal saya adalah berkaitan makanan, dan produk haiwan yang saya ingat dengan jelas adalah sotong dan sotong. Saya mencincang helai daun udang kering dan terhirup dalam-dalam apabila ayah saya memanggang sotong di belakang rumah. Saya hanya boleh bayangkan apa jiran tetangga kami di San Antonio, Texas, memikirkan barbeku pedas kami, tetapi bagi saya, ini bukan makanan yang “pelik”.
Dan kemudian, pada hari saya menyedari bahawa saya sedang makan haiwan, saya menjadi vegetarian. Ini mengecewakan ayah saya yang miskin, seorang koki yang berjaya dan lelaki yang akan makan apa-apa. (Moto beliau: “jika ia kelihatan baik, berbau baik, dan rasanya baik, jangan tanya apa itu, makan saja.”) Kepada kreditnya, dia sangat menyokong, tetapi ada beberapa percubaan untuk penipuan. Itu jeruk “timun”? Apabila saya bertanya tentang mengapa ia sangat kenyal, dia akhirnya mengakui ia bukan sejenis timun yang tumbuh di atas anggur tetapi sebaliknya gamat. Echinoderm.
Walaupun saya tidak makan dari daging, saya tidak mendapati ia sangat aneh bahawa kita mempunyai sesuatu seperti sup kura-kura di pantri. Kura-kura, ayam, lembu – semuanya sama-sama dan secara serentak biasa tetapi secara peribadi tidak menyenangkan. Walau bagaimanapun, satu makanan melanda saya sebagai sangat aneh: telur ratus tahun. Hidangan Cina ini dibuat dengan memelihara itik, ayam, atau telur puyuh dalam tanah liat, abu, garam, dan limau. Pada hakikatnya, mereka hanya disembuhkan selama beberapa minggu atau bulan, tetapi ketika kanak-kanak saya menganggap telur-telur gila ini benar-benar berusia seratus tahun. Saya membayangkan telur digali dari tapak kuno di China dan menatap, terpesona, di luar biasa ribu-telur tahun di pasaran Asia.
Sudah tentu ayah saya suka mereka, tetapi saya curiga. Mereka berbau sulfur-y dan putih gelatin mereka – kini coklat – dan hitam-hijau, keju-seperti kuning yang menarik tetapi menakutkan. Saya hanya akan mengambil gigitan terkecil, dan kini sudah lebih dari 20 tahun sejak saya telah memakannya. Kebanyakan makanan yang pelik yang saya makan dikebumikan pada masa lalu saya – kenang-kenangan sotong, timun laut ayah saya menipu saya untuk makan – tetapi ia berlaku kepada saya bahawa telur abad adalah sesuatu yang saya boleh kembali. Mungkin saya akan membuat bapaku bangga dan memberi mereka satu lagi cubaan hari ini…
Berkaitan: Makanan Yang Paling Eksotis yang Pernah Makan Saya Adalah Telur
(Imej: Ahli Flickr FotoosVanRobin dilesenkan di bawah Creative Commons)