Kendimi oldukça maceracı bir yiyen olarak görüyorum. Anthony Bourdain ve Andrew Zimmern’in seviyesine yakın bir yerim yok ama tanıdığım çoğu insandan daha fazla garip yeni mutfak lezzetleri deneyimlemeye hazırım. Ailem her zaman beni yeni yiyecekleri denemeye teşvik etti; 3 yaşımdayken, benim ilk kaynayan tadı aldım ve 6 yaşımdayken marinara sosunda bebek leylakla ilk linguini aldım. Bir çocuk olarak telaşlı yiyen değildim; Sevmediğim tek sebze tatlı patateslerdi. Bir yetişkin olarak bile, hala onlardan hoşlanmıyorum, ama sorun değil, çünkü ben sadece başka bir sebze yiyeceğim.
Hayatım boyunca bazı kasıtlı yiyecekleri yedim, kasten ve bazıları da yanlışlıkla. Bir sene Doğu Avrupa’da sırt çantalıyken, Budapeşte’deydim ve bazı Macar yemekleri istediğime karar verdim. İlginç görünen bir Macar restoranı bulana kadar etrafta dolaştım. Onlar bir ingilizce menü yoktu, ama menü üzerinde resim vardı. Patates, soğan ve yeşil bezelye ile doldurulmuş kebap parçaları gibi görünen bir yemeğe dikkat çektim. Onu getirdiler, ve sığır eti içine bir ısırık aldığımda, doğru olmayan doku hakkında bir şeyler vardı. Süngerimsi ve biraz chewy. Bir çeşit organ olması gerektiği sonucuna vardım..
Kazalarla da tatlılara tanıştırıldım. Bazı arkadaşlar, Los Angeles’taki Arjantinli bir restoranda, meze dilimleri ile servis edilen ince dana bonfile dilimleri gibi bir meze paylaştılar; ortaya çıktığında, bu tatlı şekerlemelerdi. Oldukça lezzetliydi.
Ayrıca geyik, kanguru, caribou, tavşan, güvercin, ayı, arı larva, cırcır böcekleri, solucanlar, timsah, yılan, denizanası, deniz kestanesi, deniz hıyarı, paten, durian, gorgonzola-armut dondurma, biftek tartarı, atım da vardı et, fugu (zehirli Japon blowfish), kokmuş soya peyniri, natto ve kan sosisi. Hatta bir yanda ve hayvan parçaları, kokmuş tofu, kan, erişte ve bazı sebzelerin kaynaşmış, baharatlı, dağınık bir kombinasyonu olan San Francisco’daki bir Tayvan restoranı olan Spices3’te “Gangsta Hot Pot – Cinayet Stili” tabağım bile vardı..
Ama benim için tüm bu lezzetlerden en garip olan şey Shirako.
Japonya’nın deniz kıyısındaki muhteşem küçük bir kasaba olan Kanazawa’da seyahat ediyordum ve bir akşam akşam yemeği yemek için küçük bir suşi barı buldum. Sahipleri, tatlı bir orta yaşlı evli çift, biraz İngilizce konuşuyordu. öğrenim üzerine solo seyahat ediyordum, beni ertesi akşam akşam yemeği için evlerine davet ettim. Bana “özel bir Japon yemeği” yapma sözü verdiler, bu yüzden heyecanlandım. Geldiğimde, bir bira ve biraz ızgara kalamar vardı ve sonra “özel Japon yemeği” getirdiler. Ona baktım ve fark etmediğim yumuşak, küme benzeri beyaz kremalı bir blobdu. Adı tam olarak yakalamadığım ve “balıktan geldiğini” söylediler, ancak iletişim sorunları daha ayrıntılı bir açıklama yapmasını engelledi. Çok iştah açıcı gözükmüyordu, ve eklenmiş gizem biraz korku ekledi, ama kendimi zihinsel olarak hazırladım – sonuçta onların evinde bir misafir oldum ve reddetmek benim için kaba olurdu. Benim favorim değildi – doku benimle çok iyi oturmamıştı ve tadı da yoktu. Yemeğin geri kalanı lezzetliydi ve hoş bir akşam için onlara teşekkür ettim ve iyi yolculuklar dilediler..
Tokyo’ya giden mermi treninde, İngilizce konuşan bir Japon kadının yanına oturdum. Yolculuğun çoğunu ziyaret ettiğim yerler ve deneyimlediğim şeyler hakkında konuşuyorduk. Sonra ona garip beyaz balık parçasının resmini gösterdim ve ona ne olduğunu sordum. “Ah! Shirako!” dedi. Sonra balık sperm olduğunu söyledi. Tokyo’ya gittiğimde ve tekrar bir internet bağlantım olduğunda, “shirako” diye bağırdım ve okudu. Shirako, erkek morina gömleği veya sperm keseleridir. Japonya’nın her yerindeki lokantalarda hem çiğ hem de pişmiş olarak servis edilir, ancak çoğu Japon bunu elde edilen bir tat olarak kabul eder. “Shirako” kelimesi “beyaz çocuk” anlamına gelir ve kış mevsiminde. Ayrıca kiku ve tachi denir. Düşündüğüm zaman çok komik. Aklımda, havyar iştah açıcı ve havyar bir dişi balık yumurtası. Ama sperm keseleri – erkek balıkların yumurtaları – aklımda çalışmıyor.
(Resim: Robert J. Steiner)