Aš laikau save gana nuotykių valgytoju. Aš esu toli nuo Anthony Bourdaino ir Andrewo Zimmerno lygio, bet noriu patirti keistų naujų kulinarinių gėrybių daugiau nei dauguma žmonių, kuriuos žinau. Mano tėvai visada paskatino mane išbandyti naujus maisto produktus; kai man buvo 3 metai, aš turėjau savo pirmąjį skonį escargot, o kai man buvo 6 metai, turėjau savo pirmąją linguini su kūdikių kalmarais marinaro padaže. Aš nesu susižavėjęs maistas kaip vaikas; vienintelis daržovių, kurių man nepatinka, buvo saldžiųjų bulvių. Net suaugusiuoju, man vis tiek nemėgsta, bet viskas gerai, nes aš mačiau tik apie bet kokį kitą daržovę.
Mano gyvenime aš valgiau keletą unikalių maisto produktų, kai kurie tyčia ir netyčia. Nors aštuoni metai kuprinėjau Rytų Europą, buvau Budapešte ir nusprendžiau, kad norėčiau gauti keletą Vengrijos maisto. Aš klajojo, kol radau restorano, kuris atrodė įdomus. Jie neturėjo angliško meniu, bet meniu turėjo nuotraukas. Aš pažymėjau patiekalą, kuris, atrodo, buvo kubas gabaliukais jautienos su bulvėmis, svogūnais ir žaliomis žirnelėmis. Jie išvedė jį, ir kai aš paėmėu įkandą į jautieną, kažkas buvo apie tekstūrą, kuri buvo tiesiog netinkama. Tai buvo kupinė ir šiek tiek gauta. Aš padariau išvadą, kad tai turėjo būti tam tikros rūšies organas.
Aš taip pat buvo įvesti į alyvuogių maišelius atsitiktinai. Kai kurie draugai pasidalijo užkandžiu Argentinos restorane Los Andžele, kuris atrodė kaip plonos grilyje supjaustytos veršienos skallopini, patiektos su citrinos pleištais; kaip paaiškėjo, tai buvo smulkmenos. Jie buvo gana skanūs.
Aš taip pat turėjau briedžių, kengūrų, karibu, triušių, balandžių, lokių, bičių lervų, kriketo, kirminų, aligatoriaus, gyvatės, medūzų, jūrų ešerių, jūros agurkų, skate, durianų, gorgonzola-kriaušių ledų, kepsnių tortarų, arklių mėsa, fugu (nuodingi japonų blowfish), stinky tofu, natto ir kraujo dešra. Aš netgi turėjo “Gangsta Hot Pot – Murder Style” patiekalą “San Francisco”, Taivano restorane “Spices3”, kuris yra švelnus, aštrus, purvinas subproduktų ir gyvulių dalių derinys, siaubingas tofu, kraujas, makaronai ir daržovės.
Bet man, kvailiausias dalykas iš visų šių gardumynų yra širako.
Aš keliaujau į Kanazawą, nuostabų nedidelį miestelį prie Japonijos jūros pakrantės, o vieną vakarą rasiu vakarienę nedidelį “sushi barą”. Savininkai, saldus vidutinio amžiaus sutuoktinė, kalbėjo šiek tiek anglų kalbos ir Mokydamas aš keliaujau solo, pakvietiau mane į savo namus vakarienei kitą vakarą. Jie pažadėjo man “specialią japonišką patiekalą”, todėl man buvo malonu. Kai atvykau, mes turėjome alų ir keletą kepsnių kalmarų, ir tada jie išvedė “specialų japonišką patiekalą”. Aš pažvelgiau į tai, ir ji buvo minkšta, klasterio tipo balta kreminė pūslelė, kurią nepripažinou. Jie sakė, kad jo pavadinimas, kurio aš nesu gaudavau, pasakė: “tai kilo iš žuvies”, tačiau komunikacijos problemos neleido jiems išsamiau paaiškinti. Tai atrodė nepatraukliai, o papildyta paslaptis pridėjo tam tikros baimės, bet aš psichiškai pasiruošusi save – galų gale buvau svečias jų namuose, ir man būtų baisiai atsisakyti. Tai nebuvo mano mėgstamiausia – tekstūra nesėdėjo labai gerai su manimi, ir netgi nebuvo skonio. Likusi patiekalo dalis buvo labai skanus, ir aš padėkojo jiems už malonų vakarą, ir jie norėjo man gerų kelionių.
Kelio traukinyje atgal į Tokijas sėdėjau šalia japonų kalbos, kuri kalbėjo angliškai. Mes praleidome didžiąją kelionę, kalbėdami apie vietas, kurias lankiausi, ir apie dalykus, kuriuos patyriau. Tada aš parodžiau jai įdomios baltųjų žuvų dalies nuotrauką ir paklausiau, kas tai buvo. “Ah! Shirako!” Ji pasakė. Tada ji sakė, kad tai žuvų sperma. Kai aš atvykau į Tokiją ir vėl su juo prisijungęs prie interneto, aš sukūriau “shirako” ir perskaitė jį. Shirako yra vyriškos menkės miltų arba spermatozoidų maišeliai. Restoranuose tiekiama tiek žaliavoje, tiek virtoje visoje Japonijoje, tačiau daugelis japonų mano, kad tai įgytas skonis. Žodis “shirako” reiškia “baltieji vaikai”, o sezonas yra žiemą. Tai taip pat vadinama kiku ir tachi. Tai kai smagu, kai apie tai galvoju. Mano nuomone, ikrai yra apetiški, o ikrai – tai moteriškos žuvies kiaušiniai. Bet spermos maišeliai – vyriškos žuvies kiaušiniai – neveikia mano galvoje.
(Nuotrauka: Robert J. Steiner)